Todos os negócios em Portugal têm um código CAE — e escolher o correto é uma das primeiras decisões reais que toma ao constituir uma empresa ou ao registar-se como trabalhador independente. Define o que o seu negócio oficialmente faz, e alimenta diretamente o seu registo fiscal. Este guia explica o que são os códigos CAE, qual a versão que se aplica em 2026, a diferença entre códigos principais e secundários, e a verdade tranquilizadora de que Portugal não tem uma licença de negócio genérica para comprar.
O que é um Código CAE
CAE significa Classificação Portuguesa das Atividades Económicas — mantida pelo instituto nacional de estatística, o INE. Cada atividade tem um código, e todos os negócios declaram o(s) código(s) que correspondem ao que fazem.
A versão atual é a CAE-Rev.4, introduzida pelo Decreto-Lei n.º 9/2025 e em vigor desde 1 de janeiro de 2025. Se estiver a reutilizar um código CAE-Rev.3 mais antigo de um modelo ou de um registo antigo, verifique se ainda corresponde corretamente — a revisão alterou alguns códigos.
CAE Principais e Secundários
Um negócio declara:
- Um CAE principal — a sua atividade principal, aquilo que faz sobretudo.
- Um ou mais CAE secundários — outras atividades que também exerce.
Por exemplo, uma empresa cujo negócio principal é o desenvolvimento de software declara-o como o seu CAE principal e pode acrescentar um CAE secundário para consultoria relacionada. O CAE é registado na constituição e novamente no início de atividade nas Finanças, e pode ser alterado à medida que o negócio cresce.
Pode ver como o CAE se enquadra em todo o quadro da constituição, datado e com fontes, no nosso conjunto de dados de constituição de empresas verificado.
O Início de Atividade: Registar Junto das Finanças
Antes da sua primeira operação sujeita a IVA, tem de entregar a declaração de início de atividade nas Finanças. Esta declaração:
- Declara o seu CAE,
- Define o seu regime fiscal, e
- Define o seu enquadramento em IVA.
Pode ser entregue online no Portal das Finanças ou presencialmente num balcão das Finanças ou numa Loja do Cidadão. Para uma empresa, a constituição e o início de atividade são os dois registos que a colocam legalmente a operar; o nosso guia passo a passo de abertura de empresa percorre a sequência.
A Boa Notícia: Sem Licença de Negócio Genérica
Eis o ponto que surpreende os recém-chegados de países onde se compra uma "licença de negócio" por atividade: Portugal não tem uma licença de negócio genérica por atividade. Uma empresa exerce legalmente uma atividade simplesmente ao registar o(s) código(s) CAE correspondentes e ao entregar o início de atividade — não ao adquirir uma licença.
Isso torna a criação da maioria dos negócios genuinamente mais simples do que as pessoas esperam. Não há licença a renovar para a generalidade das atividades de consultoria, software, comércio eletrónico, ofícios ou serviços profissionais — o CAE mais o registo fiscal é o mecanismo.
Quando Precisa Mesmo de Uma Autorização: Atividades Reguladas
A exceção são as atividades reguladas específicas, que precisam de uma autorização para além do CAE. Os estabelecimentos de retalho, serviços e restauração — um estúdio de beleza ou bem-estar, ou um espaço de restauração e bebidas, por exemplo — enquadram-se no RJACSR (Decreto-Lei n.º 10/2015) e exigem uma comunicação prévia (mera comunicação prévia ou comunicação prévia com prazo) através do Balcão do Empreendedor, além das regras setoriais de saúde e higiene. O instrumento exato depende da atividade e do município.
Assim, a regra prática é: CAE + início de atividade coloca um negócio comum a operar; os estabelecimentos regulados precisam disso mais uma comunicação prévia e quaisquer autorizações setoriais. Se está a abrir um espaço físico ao serviço do público, preveja o passo adicional.
Escolher o CAE Certo: Porque Importa
O CAE não é apenas uma formalidade administrativa — interage com coisas reais:
- O tratamento fiscal e de IVA pode depender da atividade que declara.
- A elegibilidade para incentivos e determinados regimes pode depender do seu CAE (por exemplo, algumas vias de benefícios fiscais fazem referência a códigos CAE específicos).
- As obrigações regulamentares decorrem de a sua atividade ser ou não regulada.
Escolher um código que reflita genuinamente o seu negócio — e acrescentar códigos secundários de forma honesta — evita problemas mais tarde. Se a sua atividade real se afastar do CAE declarado, atualize-o.
Erros Comuns
- Usar um código CAE-Rev.3 desatualizado. A CAE-Rev.4 aplica-se desde 1 de janeiro de 2025 — use a versão atual.
- Presumir que precisa de comprar uma licença. Para atividades comuns não existe licença de negócio genérica — o CAE mais o início de atividade é suficiente.
- Esquecer o passo do estabelecimento regulado. Um café, restaurante ou estúdio de beleza precisa de uma comunicação prévia ao abrigo do RJACSR, para além do seu CAE.
- Declarar um CAE que não corresponde à realidade. Mantenha os códigos principal e secundários alinhados com o que realmente faz.
Acertar Desde o Primeiro Dia
O CAE e o início de atividade são fáceis de errar e mais fáceis de acertar com ajuda — sobretudo se a sua atividade puder ser regulada, ou se quiser o seu regime fiscal e o enquadramento em IVA configurados corretamente à primeira. É a base sobre a qual tudo o resto assenta.
A constituir uma empresa em Portugal e sem saber que CAE e configuração fiscal se adequam ao seu negócio? O nosso serviço de constituição de empresa trata da constituição, do CAE correto e do início de atividade de ponta a ponta. Se vai a solo, consulte como se registar como trabalhador independente. Todas as regras estão no conjunto de dados de constituição de empresas verificado.
Aviso: Este guia destina-se a orientação geral e não constitui aconselhamento jurídico, fiscal ou de imigração. Os pormenores variam consoante a sua situação e as regras podem mudar — confirme sempre junto das entidades oficiais ou de um profissional qualificado antes de tomar qualquer decisão.
Perguntas Frequentes
Um código CAE (Classificação Portuguesa das Atividades Económicas) identifica a atividade económica que um negócio exerce. É mantido pelo INE, e a versão atual, a CAE-Rev.4, está em vigor desde 1 de janeiro de 2025. Uma empresa declara o seu CAE na constituição e no seu início de atividade nas Finanças.
Portugal não tem uma licença de negócio genérica por atividade. Uma empresa exerce legalmente uma atividade ao registar o(s) código(s) CAE corretos e ao entregar a declaração de início de atividade nas Finanças — não ao comprar uma licença. Apenas atividades reguladas específicas, como estabelecimentos de restauração e bebidas ou de beleza, precisam de uma autorização adicional (tipicamente uma comunicação prévia através do Balcão do Empreendedor).
Uma empresa declara um CAE principal — a sua atividade principal — e pode acrescentar um ou mais CAE secundários para outras atividades que também exerça. O CAE é registado na constituição e no início de atividade nas Finanças, e pode ser atualizado à medida que o negócio evolui.
A declaração de início de atividade é entregue nas Finanças antes da primeira operação sujeita a IVA. Declara o CAE da empresa, o regime fiscal e o enquadramento em IVA. Pode ser entregue online no Portal das Finanças ou presencialmente num balcão das Finanças ou numa Loja do Cidadão.
A CAE-Rev.4, introduzida pelo Decreto-Lei n.º 9/2025, está em vigor desde 1 de janeiro de 2025 e é a versão a utilizar em 2026. Se estiver a trabalhar a partir de um código CAE-Rev.3 mais antigo, verifique se corresponde corretamente à CAE-Rev.4 antes de se registar.