Dados-chave — à data de 15 de setembro de 2026: A UNEF tornou-se operacional a 21 de agosto de 2025, ao abrigo da Lei n.º 55-C/2025, tendo iniciado funções com 1.200 agentes da PSP e crescido para 1.504 no seu primeiro aniversário (20 de agosto de 2026) — tendo controlado 19.749.328 pessoas nas fronteiras aéreas e efetuado 428 detenções; a unidade herdou da AIMA um número estimado de 100.000 processos pendentes de afastamento/retorno, incluindo 20.000 casos ativos só em Lisboa; o sistema biométrico de fronteiras EES da UE está totalmente operacional em todas as fronteiras aéreas e marítimas portuguesas desde 10 de abril de 2026.
Uma nova insígnia na fronteira
Se a sua autorização de residência caducar hoje em Portugal, é mais provável que seja a PSP, e não a AIMA, a bater à porta. Este é o resultado prático da UNEF — a Unidade Nacional de Estrangeiros e Fronteiras — que se tornou plenamente operacional a 21 de agosto de 2025, sob a égide da Polícia de Segurança Pública, criada pela Lei n.º 55-C/2025, de 22 de julho, que estabeleceu formalmente a UNEF no seio da PSP, após a extinção do antigo SEF a 29 de outubro de 2023. Desde então, completou já um segundo ano inteiro de atividade, e as suas competências abrangem agora, de forma clara, um território que antes pertencia à AIMA.
Apelidada de "mini-SEF" pela imprensa portuguesa, entrou em vigor com 1.200 agentes policiais aptos para o controlo fronteiriço nos aeroportos. Este número de efetivos cresceu rapidamente: no seu primeiro aniversário, a PSP tinha já mobilizado um total de 1.504 agentes para a segurança aeroportuária e o controlo fronteiriço — um aumento de cerca de 25% em doze meses, com o Governo a apontar para uma meta ainda mais ambiciosa.
O objetivo a médio prazo é que a UNEF opere com cerca de 2.000 pessoas, incluindo agentes policiais, técnicos especializados, prestadores de serviços e voluntários da sociedade civil.
O que faz efetivamente a UNEF — e o que a AIMA deixou de fazer
Esta separação é relevante porque os dois organismos respondem agora a mandatos muito distintos. A AIMA mantém-se como a face administrativa da imigração — NIFs, pedidos de autorização, agendamentos, renovações através do Portal das Renovações online. A UNEF é a face de fiscalização. Para particulares e empresas que tratam de processos de imigração, em particular os que envolvem entrada aeroportuária, vistos e questões de conformidade de cidadãos estrangeiros, a UNEF passa agora a ser o principal ponto de contacto dentro da PSP.
Três funções transitaram especificamente da AIMA para a polícia:
- Operações de afastamento, readmissão e retorno de pessoas em situação irregular — ou seja, expulsões, em termos simples. A UNEF é também responsável pelo afastamento, readmissão e expulsão de migrantes em situação irregular, funções anteriormente atribuídas à AIMA.
- Fiscalização em território nacional. À UNEF cabe a monitorização da permanência de cidadãos estrangeiros em território nacional, dentro da área de jurisdição da PSP — o que significa que são agora agentes policiais, e não técnicos administrativos, a realizar inspeções territoriais e a poder instaurar processos de contraordenação ao abrigo da legislação de imigração.
- Gestão dos centros de instalação temporária, no CIT do Porto (Santo António) e em instalações equivalentes nos aeroportos de Lisboa, Porto e Faro.
O controlo fronteiriço aeroportuário, em si, não era novidade para a PSP — que vinha a reforçar a sua capacidade nesta área desde a extinção do SEF em 2023 — mas a integração das expulsões e da fiscalização em território nacional numa única unidade especializada é o que altera a experiência de quem vê a sua situação documental por regularizar.
O acumulado de processos da AIMA herdado pela UNEF
A transição não foi isenta de dificuldades. Segundo o subdiretor nacional da PSP, João Ribeiro, que falava no início da transferência, a unidade recebia diariamente "25 metros cúbicos" de processos pendentes de retorno e afastamento, estando a PSP a preparar-se para um cenário pessimista de cerca de 100.000 processos de retorno ativos ou semiativos. Parte deste histórico documental é surpreendentemente antiga: vários processos tinham quase 50 anos, sem terem sido formalmente encerrados, alguns anteriores à própria extinção do SEF. Só em Lisboa, estimava-se a existência de 20.000 casos ativos, alguns a aguardar decisão desde 2019.
Análise GrowIN: quando comparada com os números de fiscalização do primeiro ano, a dimensão deste acumulado parece menos alarmante do que à primeira vista. Os postos de controlo da UNEF verificaram 19.749.328 viajantes e registaram 428 detenções no primeiro ano — uma taxa de detenção de aproximadamente 1 em cada 46.000 pessoas controladas, ou 0,0022%. Para a grande maioria dos estrangeiros que passam pelos aeroportos portugueses, a UNEF é invisível. As dificuldades surgem quase exclusivamente para pessoas já sinalizadas: documentos caducados, mandados ativos ou processos de afastamento em aberto provenientes do acumulado da era AIMA.
O EES adiciona uma nova camada biométrica
O lançamento da UNEF coincidiu com o novo Sistema de Entrada/Saída (EES) da UE, que substitui os carimbos de passaporte por registos biométricos para viajantes de curta duração provenientes de países terceiros. O EES foi introduzido de forma gradual a partir de 12 de outubro de 2025 e, desde 10 de abril de 2026, encontra-se totalmente implementado em todos os pontos de passagem de fronteira aéreos e marítimos em território português. A implementação não foi isenta de sobressaltos — o aeroporto de Lisboa registou uma suspensão temporária do EES durante o inverno, devido a filas de espera — mas são agora os agentes da UNEF que operam diariamente estes quiosques biométricos, adicionando a verificação de impressões digitais e imagens faciais aos mesmos postos fronteiriços onde a unidade também deteta fraudes e mandados pendentes.
"A UNEF é a entidade que surge quando a sua documentação já caducou — a AIMA é quem se deve contactar antes que isso aconteça," como refere a Redação da GrowIN Portugal.
O que observar a seguir
Nem todos estão convencidos de que esta separação tenha trazido melhorias. Grupos de apoio a migrantes têm argumentado que a UNEF foi construída "com os aspetos mais negativos do SEF, e não com os mais positivos que o SEF poderia ter tido." O sindicato que representa os agentes de base tem também assinalado uma distribuição de efetivos desigual — muitos comandos da PSP continuam sem agentes dedicados à fiscalização de estrangeiros em território nacional, sem que exista um investimento genuíno na fiscalização interna — o que significa que a vertente de "fiscalização" do mandato da UNEF poderá continuar, por algum tempo, bastante atrás da vertente de controlo fronteiriço aeroportuário.
Para quem está a renovar uma autorização de residência, a candidatar-se ao abrigo das novas regras de nacionalidade, ou simplesmente a tentar manter o seu processo na AIMA em ordem, a conclusão prática é simples: saber a que porta bater. As questões administrativas continuam a ser tratadas pela AIMA. Tudo o que envolva uma situação caducada, um processo sinalizado ou uma interação aeroportuária passa agora pela UNEF. O nosso centro de recursos sobre vistos acompanha ambos os processos, e a equipa de serviços da GrowIN pode ajudar caso uma renovação já tenha ultrapassado o prazo.
Ninguém deve ver a chegada da UNEF como motivo de pânico — mas é, sem dúvida, uma boa razão para renovar a tempo.