Dados-chave — a partir de 2026-10-03: a UNEF (Unidade Nacional de Estrangeiros e Fronteiras) entrou em funcionamento a 21 de agosto de 2025 ao abrigo da Lei n.º 55-C/2025; o número de agentes subiu de 1.200 no lançamento para uma meta de 2.000 durante 2026; a unidade controlou aproximadamente 19,7 milhões de pessoas nas fronteiras aéreas no seu primeiro ano, com 428 detenções; 48 agentes da Frontex começaram a reforçar os aeroportos portugueses a partir de janeiro de 2026, atingindo o efetivo completo em março; o sistema biométrico de entrada e saída EES da UE está agora em funcionamento em todos os aeroportos portugueses.
Uma força policial, não um gabinete de papelada
Portugal tem agora uma unidade policial dedicada cuja função exclusiva é encontrar, controlar e remover estrangeiros que não possuam a documentação adequada — e já está em funcionamento há mais de um ano, com o seu efetivo ainda a aumentar. Uma nova unidade policial, a Unidade Nacional de Estrangeiros e Fronteiras (UNEF) — também designada "mini SEF" — começou a operar com 1.200 agentes responsáveis pelo controlo fronteiriço nos aeroportos. Isso aconteceu em agosto de 2025. No início deste ano, o governo já tinha sinalizado que não se tratava de um dispositivo temporário: as autoridades indicaram que havia 1.300 agentes policiais na unidade, com a perspetiva de este número aumentar para 2.000 durante 2026.
A base legal é a Lei n.º 55-C/2025, de 22 de julho, que criou formalmente a Unidade Nacional de Estrangeiros e Fronteiras no seio da Polícia de Segurança Pública (PSP). Não substitui, do ponto de vista estrutural, nada da antiga estrutura do SEF, mas absorve a vertente de execução do que o SEF fazia antes da sua dissolução em 2023 — a vertente que a AIMA, concebida como uma agência administrativa, nunca esteve equipada para desempenhar.
Quem faz o quê: AIMA vs UNEF
A divisão que importa para quem vive aqui é simples, uma vez compreendida. A AIMA continua a emitir títulos de residência, a processar renovações e a tratar da vertente burocrática da imigração. A UNEF trata da vertente coerciva: deter pessoas na fronteira, instaurar processos de contraordenação e executar fisicamente as remoções. O antigo Serviço de Estrangeiros e Fronteiras de Portugal foi extinto em 2023, e a PSP trata agora da remoção, readmissão e retorno de pessoas sem situação legal, uma tarefa anteriormente gerida pela AIMA.
Os reforços têm chegado de forma constante. Elementos da Frontex começaram a apoiar a UNEF nos aeroportos portugueses a partir de janeiro de 2026, atingindo o reforço o efetivo completo de 48 agentes em março. O aeroporto de Lisboa recebeu 26 agentes da Frontex, o Porto 12, e Faro 10.
Os números por detrás da notícia
O balanço do primeiro ano completo da UNEF, publicado após o seu aniversário de agosto de 2026, dá a escala da operação. Nos seus primeiros doze meses, a unidade controlou 19.749.328 pessoas nas fronteiras aéreas e efetuou 428 detenções, mobilizando 1.504 agentes entre funções de segurança aeroportuária e controlo fronteiriço.
Ao passar isto pelo calendário, o panorama torna-se mais claro: 19,7 milhões de controlos ao longo de aproximadamente 365 dias equivalem a pouco menos de 54.000 pessoas controladas por dia apenas nos aeroportos portugueses — um volume que só faz sentido agora que são os sistemas biométricos, e não os carimbos de passaporte, a assumir o grosso do trabalho. Este é um cálculo da própria GrowIN com base nos valores anuais publicados, e é o número que explica por que razão as permanências ilegais estão a ser detetadas mais rapidamente do que antes.
O sistema EES é a outra metade da história. A biometria de entrada e saída significa que um passaporte que ultrapasse o período de permanência autorizado não passa despercebido até que um senhorio ou empregador faça perguntas — é sinalizado automaticamente na vez seguinte em que essa pessoa atravessa uma fronteira Schengen. Combinado com os poderes de fiscalização interna da UNEF, a margem para cair numa situação irregular sem que ninguém se aperceba diminuiu consideravelmente.
O que significa se o seu estatuto expirar
Para quem tenha deixado passar o prazo de renovação do título de residência, visto ou D7/D8, as implicações práticas mudaram. O âmbito de ação da UNEF abrange a fiscalização interna do cumprimento das obrigações dos cidadãos estrangeiros e a execução de ordens de afastamento, com uma janela de partida voluntária que normalmente varia entre 10 e 20 dias antes de a fiscalização passar para o afastamento coercivo. Essa janela existe, mas não é generosa, nem substitui a necessidade de manter a documentação em dia.
A perspetiva da redação da GrowIN Portugal: o atraso burocrático com que os estrangeiros costumavam contar foi substituído por um sistema de fronteiras que sinaliza uma permanência ilegal no momento em que ocorre, e não meses depois.
Isto não altera as regras subjacentes — a AIMA continua a gerir o sistema de títulos, e o nosso guia de vistos aborda as vias concretas e os mecanismos de renovação. O que mudou foi a capacidade de fiscalização. Uma unidade construída, dotada de pessoal e de recursos especificamente para encontrar e remover pessoas sem estatuto válido é agora uma presença permanente, e não um projeto-piloto, e continua a crescer rumo à sua meta de 2.000 agentes.
O que observar a seguir
Há três aspetos que vale a pena acompanhar: se a UNEF atingirá a sua meta de 2.000 agentes conforme previsto, de que forma será resolvido o volume de processos pendentes de remoção e retorno herdados, agora que está a cargo de uma unidade policial e não de uma agência administrativa, e se o Pacto Europeu sobre Migração e Asilo, cuja entrada em vigor está prevista para este ano, acrescentará mais obrigações de fiscalização às que a UNEF já executa. Nada disto altera o conselho de base: se o seu estatuto de residência estiver próximo da data de renovação, não espere para descobrir como o novo sistema lida com uma falha.